近年来，我国家禽产业逐步向集约化、现代化方向发展，肉禽的饲养方式也由传统的散养、地面平养、网上平养向笼养方向转变。由于笼养设施投资大，生产者往往采取增加饲养密度的方式来提高每平方米空间的产肉量，以降低饲养成本。但是，饲养密度过大会造成氧化应激，进而对动物生产性能、胴体品质和免疫机能等造成不利影响。
首先，高饲养密度会降低肉鸡生产性能，包括降低肉鸡采食量、体增重和出栏重。研究发现，高密度饲养显著增加了肉鸡料重比。但也有研究称，高密度可降低肉鸡料重比，改善饲料转化率。有学者对近年来饲养密度的研究论文进行荟萃分析，发现较高的饲养密度可能会改善大日龄肉鸡的饲料转化效率，但同时也会增加死亡率，因而不一定能够提高实际生产效益。
环境条件决定了饲养密度对生产性能的影响程度。在没有环境控制的情况下，平均日增重和平均采食量随饲养密度增加而提高，料重比随饲养密度增加而降低。但在环境控制下，饲养密度的影响相对较小。
（Averós和Estevez，2018）
群体大小也会改变饲养密度对生产性能的影响程度。小群体时，增加饲养密度可提高平均日采食量，但随着群体规模增加，饲养密度对采食量的影响逐渐降低。
性别对饲养密度的反应亦有差异。肉公鸡平均日采食量与饲养密度呈负相关，而肉母鸡呈正相关；公母肉鸡的平均日增重与饲养密度均呈负相关，但公鸡相关性高于母鸡，说明肉公鸡对饲养密度的变化更敏感。
此外，围栏大小对肉鸡运动和空间使用的影响要大于饲养密度。在较大的围栏中，鸡只具有较大的最近邻距离，从而拥有更大的活动空间。
除了对生产性能的影响，饲养密度会影响肉鸡的屠宰性能及肉品质。通常情况下，高饲养密度会降低肉鸡胴体重、降低胸肌率、增加腹脂率，因为高密度会下调胸肌中胰岛素样生长因子1和肌分化因子的基因表达，而上调肌肉生长抑制素的基因表达。高密度还会降低胸肌嫩度和腿肌系水力，并增加胸肌大肠杆菌和金黄色葡萄球菌数量。但也有研究发现，适当提高饲养密度可降低胸肌失水率，提高腿肌率，这可能与高密度下肉鸡活动增加有关。我们的研究还发现，高饲养密度会增加肉鸡胸肌亮度，降低熟肉率。
高密度会影响骨骼发育。高密度饲养条件下，垫料水分升高，肉鸡皮炎发生率增加，足垫和跗关节损伤亦会增加。高密度饲养还会降低肉鸡腿部力量，降低胫骨断裂强度、胫骨长度和胫骨重量，增加胫骨曲率。研究表明，高密度饲养降低了肉鸡的血钙含量和胫骨相对重，其可能是通过影响钙磷代谢而影响骨骼发育。
高密度会引起氧化应激。高饲养密度会降低肝脏相对重，增加肉鸡谷丙转氨酶活性，增加心脏相对重，降低血清血管活性肽含量。高饲养密度也会降低血清总抗氧化能力，降低肝脏和血清中的谷胱甘肽过氧化物酶活性，增加丙二醛浓度。我们的研究发现，高饲养密度还会降低肝脏线粒体膜电位，损害线粒体功能。
高密度会影响免疫机能。有研究表明，高密度饲养会使血浆IgA含量增加，法氏囊相对重降低，巨噬细胞的吞噬作用降低，肝脏细菌移位增加。此外有研究发现，高密度饲养下攻产气荚膜梭菌比低密度组攻毒对肠道的损伤更严重。因此，高密度饲养下更易被细菌感染。
饲养密度还会影响肠道健康。高密度饲养会增加肠道通透性，降低空肠粘膜闭锁小带-1和连接粘附分子B的表达，使血清脂多糖浓度升高，造成细菌感染。饲养密度还可影响盲肠和嗉囊菌群结构，高密度会导致肉鸡小肠乳酸杆菌数量下降。
总之，随着肉鸡集约化水平的提高，高密度饲养已成为肉鸡生产的主流方式。但高密度饲养会导致氧化应激并抑制机体免疫机能，从而对生产性能、肉品质、骨骼发育和肠道健康等多方面产生不利影响。
