中国农业大学动物科技学院研究生，师从袁建敏教授
鸭肉为除鸡肉外禽肉的主要消费品种，近年来消费量持续提升。目前，我国的禽肉人均占有量约为14千克，其中鸭肉约为5千克。预计随着消费水平的提升和消费习惯的逐步改变，尤其休闲食品行业如鸭脖等规模快速增长，将进一步带动肉鸭行业需求。
不过，由于2017年以来环保政策的持续加严，禁养区内的畜禽养殖场大部分被迫关停；叠加2016-2017年以来肉鸭行业养殖的亏损，部分散养户也开始出现产能的清退。2017年我国祖代白羽肉种鸭平均存栏量为42.36万套，同比减少2.58%；全国父母代种鸭平均存栏量约为1906.15万套，亦同比略降。
当前不少肉鸭养殖企业都面临环保压力、鸭源不足等问题。因此，通过“赶鸭子上架”，或进笼进行笼养，即采取旱养方式并增加饲养密度成为肉鸭的发展方向。高密度饲养在一定程度上能产生更多的经济收益，但同时也对鸭生产性能、疫病防控、产品质量及动物福利带来诸多负面影响与挑战。
生产性能是生产者最为关心的话题，一般而言，饲养密度越大，单位产量越高。不过大量研究证实，高密度会降低鸭采食量，进而降低体增重和出栏重。此外，高密度饲养会降低胸肌率并对肌肉品质造成不利影响。
更大的影响是对动物健康的。如在动物行为方面，高密度饲养会减少鸭的可用空间与运动量，增加应激惊厥行为，以及啄癖等异常行为的发生频率，可能影响羽毛质量与行走能力，并导致皮肤损伤。
鸭作为水禽，由于在水中时不需要支撑自身体重，其腿部和大腿关节较为脆弱，而近些年的育种使鸭体重快速增加，导致其骨形成不足，往往难以支撑自身重量。此外，覆盖鸭蹼和飞节的皮肤不如鸡和火鸡等陆地家禽耐磨，因而容易受伤。一般通过对步态异常、脚垫炎症进行质量评分来评价鸭的腿部健康状况与行走能力。
有研究发现，距离饮水和料槽最远距离的一组鸭，活动量最大，腿部健康程度最好，因此可认为高密度饲养可能由于限制鸭的活动，从而导致腿部问题。
从应激和抗氧化指标来看，最新研究表明，饲养密度增加，胸肌总抗氧化能力线性下降，而血清丙二醛含量线性增加。通过检测肝脏蛋白组，发现高饲养密度降低了抗氧化相关蛋白过氧化氢酶和钙调素，从而可能造成鸭的氧化应激。
免疫机能方面，研究发现，高密度饲养提高了鸭肝脏DDRGK结构域蛋白1蛋白表达而降低了主要组织相容性复合体I类抗原α链的表达，前者是促炎转录因子NF-κB的必需调节蛋白，后者的表达异常则与未折叠蛋白反应和内质网应激相关。同时，高密度饲养增加了鸭盲肠中促炎菌考拉杆菌属（Phascolarctobacterium）丰度，而降低了抑炎菌拟杆菌目（Bacteroidales）、Alistipe和Butyricimonas丰度。因此，高密度可能影响鸭的免疫机能，促进炎症发生。
饲养密度还可影响脂质代谢和消化功能。据报道，高密度饲养会增加血清总胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇水平，降低高密度脂蛋白胆固醇含量。研究同时发现，高饲养密度降低了北京鸭胆汁酸合成关键菌Desulfovibrionaceae和Clostridiales的丰度。因此，高饲养密度可能通过肠道微生物影响鸭的消化功能。
有鉴于此，综合多项研究的推荐饲养密度来看，在现有条件下，大棚简易网上饲养42日龄（出栏日龄）应控制在6只/平方米左右。此外，应综合考虑饲养管理、季节和舍内环境等综合因素来适当调整饲养密度。如果实现环境控制下笼养，饲养密度可以大大增加。
